Dois atletas de primeira água que puseram o atletismo português nas bocas do mundo. Cada um levou o ouro em diferentes edições dos Jogos Olímpicos – Carlos Lopes em 1984 e Rosa Mota em 1988.

Em criança sonhava ser jogador de futebol mas o pai achava-o demasiado franzino para tal modalidade. Por isto, tentou o atletismo para nunca mais deixar.

Correu as primeiras vezes pelos Lusitanos de Vildemoinhos – Viseu e de imediato as vitórias começaram. A primeira conquista foi aos 16 anos e, num ápice, passou de Campeão Regional a Campeão Nacional.

Estávamos em 1966 e Carlos Lopes é Campeão Nacional de Juniores nos 3000 metros. O seu talento destacou-se no panorama desportivo e um emissário do Sporting Clube de Portugal recrutou-o para o clube.

De Viseu para Lisboa, Carlos Lopes iniciou assim a carreira no atletismo profissional.

Ao serviço do Sporting foi 10 vezes Campeão Nacional de Corta-Mato, uma especialidade onde, quando estava em forma, era praticamente imbatível. Na Pista foi 5 vezes Campeão de Portugal.

Também nas pistas mundiais Carlos Lopes fez furor ao vencer três campeonatos mundiais de Corta-Mato. Muitos consideravam-no o único atleta capaz de fazer frente ao domínio que era exercido pelos atletas africanos.

Na Maratona foi Recordista da Europa, Recordista Mundial e em 1984 Campeão Olímpico. Nesta dura prova que tornou-se o primeiro português a conquistar uma Medalha de Ouro no maior evento desportivo do Mundo.

Os Jogos Olímpicos de 1984, em Los Angeles, foram gloriosos para a equipa de atletismo portuguesa. Foram alcançadas três medalhas na competição. Na maratona, Carlos Lopes conseguiu o ouro e Rosa Mota o bronze. Na corrida dos 5000 metros, António Leitão alcançou o bronze.

O Diário de Notícias no dia 13 de Agosto de 1984 anunciava «Maratona de Carlos Lopes acompanhada com a maior expectativa», pois a corrida decorreu durante a madrugada em Portugal, já após o jornal ter seguido para a gráfica. Depois, surge uma segunda edição do DN, e o título a confirmar que desta vez tínhamos campeão: «Lopes traz para Portugal primeira medalha de ouro».

Oscar Mascarenhas, repórter do DN nos Jogos Olímpicos deste ano contou: «Foi impressionante de ver a parte final da corrida de Carlos Lopes, numa admirável demonstração de classe, num alarde de força que, nas condições em que a corrida foi disputada, sob uma temperatura de 29 graus, mais fazia avultar, por contraste com os seus perseguidores, a espantosa forma em que Carlos Lopes se apresentou nos Jogos Olímpicos».

O jornalista sublinhou ainda: «O que Carlos Lopes disse na ocasião e depois na conferência de imprensa já correu mundo. Não teme qualquer adversário, teme apenas as distâncias que tem de percorrer».

Portugal festejou o primeiro ouro olímpico da sua história, proeza de Carlos Lopes, de 37 anos, ainda hoje o mais veterano atleta a ter ganho a maratona olímpica e cuja marca em Los Angeles (2h09m21s) só foi batida em 2008, nos Jogos Olímpicos de Pequim, pelo queniano Samuel Wanjiru.

A chegada de Lopes a Lisboa foi apoteótica e o primeiro campeão olímpico português teve direito a churrasco com o presidente Mário Soares em Belém.

Carlos Lopes recorda pedido feito a Mário Soares: «Se eu ganhar uma medalha, não tenho direito a um churrascozinho de cabrito, aqui no vosso quintal?», apontou para o jardim de São Bento.

Mário Soares: «Você tem uma lata do caneco, mas olhe… traga lá a medalha que não é um cabrito, é um boi».

Mais tarde foi recebido pelo presidente norte-americano Ronald Reagan na Casa Branca.

A vitória de Carlos Lopes em 1984 ficou perpetuada em vídeo mas também na literatura. Manuel Alegre dedicou-lhe um poema.

«Carlos Lopes

Mais do que ser primeiro

Herói é quem

Sabe dar-se inteiro

E dentro de si mesmo ir mais além» 

Em criança, Rosa Mota nutria uma grande paixão pela natação e pelo ciclismo. No entanto enveredou pelo atletismo por ser a modalidade mais económica. Começou no FC Porto e depois passou para o CAP (Centro de Atletismo do Porto).

Em 1980 foi diagnosticada com asma de esforço. Doença a que não cedeu e com ajuda do seu amigo e médico José Pedrosa começou a treinar para correr a Maratona.

Em 1982, sagra-se campeã da Europa na Maratona de Atenas. Foi a 1ª vez que Rosa Mota correu na Maratona e foi a primeira grande vitória de Portugal nesta modalidade.

Antes da corrida, José Pedrosa disse: «Como médico fiz a reabilitação da Rosa para o Atletismo. Há ano e meio estava dada como condenada para o Atletismo. Sofria de asma do esforço».

No verão de 1987, em Roma, Rosa Mota compete no Campeonato Mundial de Atletismo. As condições climatéricas eram adversas para a atleta. José Pedrosa, agora seu treinador, gritara-lhe para abrandar o ritmo, o calor apertava e era arriscado correr tão rápido.

No fim, Rosa Mota abriu os braços e ouviu o público, que a aplaudiu de pé nas bancadas. O ouro já era dela.

«Foi, de facto, uma vitória fácil, mas, apesar de tudo, sofri bastante para suportar o calor, a humidade e algumas picadas nos tendões. O percurso era muito bonito, mas muito irregular».

Sobre as recomendações de José Pedrosa Rosa disse: «Eu abrandava quando o Pedrosa me dizia, mas 100 metros depois já ia outra vez mais rápida. Se me sentia bem, porquê abrandar?».

Cansada mas feliz confessou: «À passagem pela Praça de S. Pedro olhei lá para cima, para a janela do Papa. Sinceramente, pensei que ele lá estivesse, a ver passar a corrida. Não estava, paciência».

É agora ou nunca» foi a frase dirigida pelo treinador a Rosa Mota, na maratona dos Jogos Olímpicos de Seul, que marcou o início do ataque final à tão ambicionada medalha de ouro.

Portugal exigia o ouro e Rosa respondeu à demanda.

No fim revelou os conselhos do treinador e companheiro: «O Pedrosa tinha-me recomendado que, aos 38 quilómetros, se ainda fosse acompanhada, olhasse para ele. Olhei e ele disse-me – Rosa, é agora ou nunca – e eu fui-me embora… Foi mais difícil do que em Roma, os maratonistas gostam de dizer que a última maratona é sempre a melhor, mas esta…arre, parecia que nunca mais chegava o dia».

Carlos Lopes, após os Jogos Olímpicos de 1984 tinha 37 anos.

Apesar de veterano, a sua carreira continuou e em 1985, entra no Campeonato do Mundo de Corta-Mato que decorreu em Lisboa.

Antes da partida Carlos Lopes confessou «Isto vai ser…o que for. Mas, pelo menos hoje, não estou voltado para o sacrifício. Se der para o torto, marcho…vamos ver como se portam as pernas».

Lopes partiu cautelosamente, chegou-se à frente, afastou-se dos adversários e ganhou de forma majestosa. «Nunca esperei ganhar, isto para mim foi quase um milagre, foi a despedida em beleza, nunca mais voltarei a vestir a camisola da seleção Nacional».

Aos 38 anos, Lopes conquistou o terceiro título de campeão do Mundo de Corta-Mato.

Nas bancadas o Presidente da República, Ramalho Eanes, assistiu, sorridente, a mais esta vitória prestigiante de Carlos Lopes.

Carlos Lopes terminou a carreira neste ano. Deixou o Sporting e começou a correr com a camisola do Imortal de Albufeira.

Por esta equipa ganhou a Maratona de Roterdão, tendo batido o recorde existente. No final da prova Carlos Lopes desabafou: «Sinto-me satisfeito, pena foi não ter tido ajuda» e acrescenta que «Nos últimos quilómetros estive em dificuldade, cheguei a pensar que o que interessava já só era assegurar a vitória e que o record passasse muito bem. Consegui, enfim, o record do mundo que faltava no meu palmarés».

O jornal L’Équipereferiu: «Fantástico! Extraordinário! Não existem palavras suficientemente fortes para classificar a proeza de Carlos Lopes, em Roterdão. Em menos de três anos, tornou-se o primeiro homem a aproximar-se do irreal. Quem poderia pensar, há 20 anos, que um homem pudesse correr a Maratona a vinte quilómetros por hora?».

No final de 1985, já com a camisola do Imortal de Albufeira correu a São Silvestre da Amadora e voltou às vitórias. Pouco depois lesionou-se e despediu-se do Atletismo.

Em 2009, Carlos Lopes foi distinguido com prémio «atleta do centenário», pelo Comité Olímpico de Portugal.w

Em entrevista ao Jornal de Notícias na ocasião do prémio, Carlos Lopes afirmou: «É uma distinção importante, pelo que fiz no passado e pela mentalidade que ajudei a criar. Creio, também, que se deve ao que representei para o atletismo e ao meu contributo para ajudar à evolução do desporto em Portugal».

Depois do ouro nos Jogos Olímpicos de 1988, Rosa Mota voltou às Maratonas.

Em 1989, durante a Maratona de Osaka a atleta foi obrigada a desistir devido a uma lesão. Rosa Mota prometeu aos japoneses que no ano seguinte correria em boa forma. Cumpriu a promessa e ganhou.

«Cheguei a ter 400 metros de vantagem, mas, aos 25 Km fortes dores abdominais quase me obrigaram a parar. Senti medo, medo de voltar a desistir, outra vez», disse Rosa Mota.

Apesar da vitória, acontecera algo que lhe perturbara a concentração. A RTP noticiou que a Federação Portuguesa de Atletismo (F.P.A) alegava, 48 horas antes da prova, que a corredora iria correr de forma «ilegal», pois a F.P.A ainda não tinha autorizado a inscrição da atleta. Assim sendo Rosa Mota não estava federada.

José Pedrosa indignado afirma: «A F.P.A., refugiando-se em decretos, legislações e artigos quis impedir a Rosa de correr. Foi uma forma deselegante de perturbá-la. A Rosa venceu a corrida mas estava nitidamente em baixo».

Os conflitos foram resolvidos e a 30 de março de 1990, por intermédio do ministro Roberto Carneiro, Rosa Mota voltou a inscrever-se na Federação Portuguesa de Atletismo.

N’ A Bola Magazine,em setembro de 1991, pôde ler-se que Rosa Mota desistiu durante a prova do Campeonato do Mundo de Atletismo, em Tóquio, porque se ressentiu de uma operação a que fora sujeita 3 meses antes.

«Tóquio foi a maior deceção da minha vida! Aos quatro quilómetros já me sentira mal. Senti uma tristeza muito grande, não por ter perdido o título Mundial mas por não ter podido fazer aquilo que parece tão natural, correr. Parecia ter as pernas presas por correntes de chumbo».

«Se estou arrependida de ter ido a Tóquio? Sabendo o que sei é obvio que sim. Mas não sou hipócrita, continuo a pensar que não foi por causa da operação que fiz há 3 meses que aconteceu o que aconteceu. A operação não foi uma precipitação, foi uma necessidade. Uma ecografia detetou um quisto nos ovários com quase…um punho! Tive de ser operada de urgência».

Meses antes tinha ganho a Maratona de Londres, uma das provas que lhe faltava até então no currículo.

Também a esta atleta, Manuel Alegre dedicou um poema:

«Como Rosa corremos contra o tempo

E longa é a Maratona longo é o espaço

Como Rosa tentamos ganhar tempo

Enquanto o tempo foge a cada passo

Como Rosa viver é ir levar

Um recado a Miltrades. E assim

Nosso (como de Rosa) é este andar

Buscando Maratona ou outro fim

E há sempre um corredor para partir

Todo o tempo é correr ficando à tona

Do tempo andado um tempo por andar

Porque de nós (como de Rosa) é ir

Levar este recado a Maratona»

Carlos Lopes e Rosa Mota foram ambos condecorados por Mário Soares, com a Grã-Cruz da Ordem do Infante. Carlos Lopes em 1984 e Rosa Mota em 1987.

Dois atletas, de gerações concomitantes, que colocaram Portugal no pódio das competições de atletismo internacionais.

Em todas as gerações desta competição de alto risco há sempre atletas que fazem faísca para lá das pistas. Jackie Stewart vs. Emerson Fittipaldi ou Ayrton Senna vs Alain Prost são exemplo dessas «parelhas».

Jackie Stewart (1939)

Emerson Fittipaldi (1946)

O primeiro grande duelo entre os dois pilotos foi no Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1972. Emerson Fittipaldi venceu e roubou o título a Jackie Stweart que tinha sido campeão no ano anterior, 1971.

«Uma corrida perfeita: vitória de Emerson», «Emerson vence e é campeão por antecipação», anunciava a imprensa brasileira.

Emerson Fittipaldi foi o primeiro piloto brasileiro a sagrar-se Campeão Mundial de Fórmula 1. Os matutinos e vespertinos do Brasil celebraram todas as vitórias do piloto.

No ano seguinte, em 1973, Jackie Stweart recuperou o título de Campeão Mundial de Fórmula 1. Emerson Fittipaldi ficou em 2º lugar.

Mais uma vez os jornais brasileiros deram eco ao duelo entre Emerson Fittipaldi e Jackie Stweart.

Para a imprensa brasileira, Emerson Fittipaldi era sempre manchete. Ganhasse ou perdesse.

James Hunt (1947–1993)

Niki Lauda (1949)

A rivalidade entre James Hunt e Niki Lauda durante o campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1976 foi marcadamente mediatizada. O vencedor foi James Hunt e, em parte, deveu-se ao acidente de Niki Lauda, ocorrido em Nurburgring, que o afastou das pistas durante quase 2 meses.

Apesar das circunstâncias da vitória, James Hunt explodiu de felicidade e não escondeu a emoção. «Foi o dia mais feliz da minha vida», lia-se na edição do dia 30 de agosto de 1976 do jornal O Globo.

Este duelo ficou de tal forma conhecido que, em 2003, foi recriado para o cinema pela realização de Ron Howard. O filme chama-se Rush.

Para além do filme Rush, foram vários os trabalhos que que deram destaque ao Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1976.

Foi um campeonato atribulado. O vencedor, James Hunt, foi uma surpresa e Niki Lauda, apesar do aparatoso acidente, voltou às pistas ainda nessa competição.

Ayrton Senna (1960-1994)

Alain Prost (1955)

1º CONFRONTO

O primeiro momento de tensão ocorreu em 1988, durante o Grande Prémio de Portugal. Senna bloqueou Prost, forçando-o a correr junto ao muro da pista. Prost conseguiu desviar-se e alcançou a liderança quando chegaram à primeira curva da corrida.

2º CONFRONTO

A rivalidade entre os dois intensificou-se em 1989, no Grande Prémio de San Marino. Os dois pilotos acordaram que nenhum deles se colocaria no caminho do outro pois corriam pela mesma equipa, a MacLaren – Honda.

Senna assumiu a liderança. No entanto, um acidente com outro piloto, Gerhard Berger, fez parar a corrida. No reinício, Prost tornou-se líder e Senna ficou insatisfeito. Em consequência, o piloto brasileiro quebrou o acordo e colocou-se à frente do caminho do rival. Prost ficou furioso pois Ayrton Senna acaba por ganhar a prova.

Outro facto que enfureceu Alain Prost foi o favoritismo atribuído a Ayrton Senna dentro da equipa da MacLaren – Honda. Por tudo isto, o piloto abandonou a equipa a meio da temporada e assinou um contrato com a Ferrari, na temporada seguinte.

Ainda em 1989, os dois pilotos tiveram mais um momento de tensão durante o Grande Prémio do Japão. Ambos colidiram, quando Alain Prost tentou bloquear Ayrton Senna numa tentativa de ultrapassagem de chicane (sequência de curvas em formato ‘S’ usada para diminuir a velocidade).

Prost saiu do carro no momento em que Senna pediu auxílio aos técnicos para que devolvessem o carro à pista. Contudo, Senna retornou às boxes enquanto Prost dirigiu-se aos árbitros reportando que a ultrapassagem de chicane, feita por Senna, era ilegal. Devido à queixa, Senna foi desqualificado e Prost ganhou o campeonato.

3º CONFRONTO

O Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1990 foi novamente uma pista de combate para Prost e Senna. O piloto brasileiro estava melhor colocado que o piloto francês, que corria agora pela Ferrari.

Sem explicação aparente, na penúltima corrida do campeonato, em Suzuka, no Japão, o lado ímpar das posições de largada foi trocado com o lado par.

Senna reclamou alegando que o lado ímpar estava sujo e que a aderência ao piso era menor. Mas na verdade, Senna não estava satisfeito porque Prost, devido à mudança, tinha ficado com um lugar preferencial para a largada, isto é, no lado mais protegido da pista. O apelo do piloto brasileiro foi rejeitado e no início da corrida, Prost estava à frente. Ayrton Senna não quis perder a liderança e no final da primeira curva colocou-se à frente de Prost colidindo no carro do rival.

Alain Prost ficou, mais uma vez, indignado com Ayrton Senna e no final da corrida afirmou a um jornalista da Eurosport: «What he did was very bad. He is a man without value. I am sure that he hit me on purpose».

Um ano depois, Senna admitiu que a manobra foi premeditada, foi uma vingança, pelo facto de Prost ter tentado retirar os dois da corrida no ano anterior.

4º CONFRONTO

No ano seguinte, em 1991, os dois rivais foram protagonistas de mais um incidente. A Ferrari de Prost era mecanicamente inferior à McLaren, equipa pela qual corria Ayrton Senna.

No Grande Prémio da Alemanha de 1991, Prost disputava o 4º lugar com Senna o que não o demoveu de defender-se agressivamente fazendo Prost desviar-se, logo na primeira chicane, pela rota de escape.

Fizeram 11 voltas em luta constante até que, quando faltavam apenas 8 voltas para terminar a corrida, Alain Prost tentou uma ultrapassagem perigosa, que foi executada sem sucesso e o afastou da corrida. Coincidentemente, Senna ficou sem combustível na última volta, exatamente naquele ponto. Ayrton Senna terminou a prova em 7º lugar.

Alain Prost decidiu fazer uma pausa em 1992 após ter sido dispensado pela Ferrari por ter criticado publicamente o carro e a equipa. Na temporada seguinte, Prost assinou um contrato com a Williams. Ayrton Senna quis também ir para a Williams pois alegava que a MacLaren já não era a equipa mais competitiva. Ainda assim, Prost tinha uma cláusula no contrato que proibia o rival de ser companheiro de equipa. Furioso, Senna chamou o Prost de cobarde durante uma conferência de imprensa no Estoril, em Lisboa.

Ayrton Senna entra na Williams em 1994 e em resposta Alain Prost retira-se da Formula 1, durante o Grande Prémio de Portugal.

Frank Williams, Fundador da Williams F1 comenta a técnica dos dois pilotos:

«You can call me unfair, but always suspected that Alain had a greater ability. I say this remembering that Ayrton defied more the limits than Alain. But Alain, never explored the extreme so consistently or successful way like Ayrton. Alain took calculated risks. Ayrton was all about courage. Despite the many differences, they also have similarities. The two pilots were very cerebral, great “thinkers”. But the manifestations of this mental control were different». [Podem chamar-me injusto, mas sempre suspentei que o Prost tinha uma grande abilidade. Eu digo isto lembrando que o Ayrton desafiava mais os limtes que o Alain. Mas o Alain nunca explorou o extremo tão conscientemente ou de uma forma tão bem sucedida como o Ayrton. Alain assumia riscos calculados. Apesar das demais diferenças, eles tinham grandes semelhanças. Eram dois pilotos muito cerebrais, grandes «pensadores». No entanto, as manifestações de controlo mental eram diferentes.]

Michael Schumacher (1969)

Damon Hill (1960)

O estranho caso de Adelaide

Em 1994, Damon Hill corria pela Williams e era parceiro de equipa de Ayrton Senna. Após um aparatoso acidente, Senna morreu durante o Grande Prémio de San Marino e Damon Hill passou para piloto principal disputando a liderança do campeonato diretamente com Michael Schumacher que, nesta altura, corria pela Ferrari.

Durante este campeonato, no Grande Prémio da Bélgica, Schumacher ignorou a bandeira preta e foi impedido de correr nas duas provas seguintes. Hill aproveitou para somar pontos e diminuir a diferença que o separava de Michael Schumacher.

Quando Schumacher regressou apenas um ponto o separava de Damon Hill. O reencontro, na corrida final do campeonato, em Adelaide – Austrália – Hill via o pódio cada vez mais perto e no momento em que ia ultrapassar Schumacher, este embate no carro de  Hill, causando estragos que o impediram de vencer a corrida.

Michael Schumacher ganhou o Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1994 e Damon Hill é empurrado para o 2º lugar.

Felipe Massa (1981)

Lewis Hamilton (1985)

Os pilotos Felipe Massa e Lewis Hamilton protagonizaram uma das maiores estórias de rivalidade da Formula 1. A estreia foi na disputa do campeonato de 2008, no qual Lewis Hamilton venceu Felipe Massa por um ponto.

Não obstante, a época de maior tensão foi durante o campeonato mundial de 2011. Além de várias colisões em pista, os pilotos trocaram picardias através dos meios de Comunicação Social. O momento mais evidente foi após o GP de Singapura, durante uma conferência de imprensa, quando Felipe Massa interrompe Lewis Hamilton.

Hamilton e Massa colidiram quatro vezes durante a temporada de 2011. Primeiro no GP do Mónaco, depois GP de Inglaterra seguindo-se ainda mais dois acidentes com palco no GP do Japão e no GP da Índia.

A rivalidade entre os dois passou das pistas de corrida para os vários meios de comunicação e tornou-se de tal forma viral que surgiram cartoons sobre este caso.

Durante o ano de 1977, 790 bebés norte-americanas foram batizadas «Nadia». A razão do súbito salto de popularidade? Uma menina romena de 14 anos.

Em julho de 1976, a capa da Time, da Sports Illustrated e da Newsweek tinha a mesma protagonista: Nadia Comăneci.

Nos Jogos Olímpicos de Montreal, a atleta deslumbrara os media… e os jurados.

A ginasta tornou-se a primeira desportista da modalidade a conquistar a pontuação de 10. Saiu de Montreal com mais seis pontuações máximas, três medalhas de ouro, uma de prata e uma de bronze.

O impacto foi tal que, em 1976, nove bebés foram batizados com o nome «Comaneci».

“No woman gymnast in the history of the Olympics has matched the achievement of this 14-year-old Romanian champion” [«Nenhuma ginasta na História dos Jogos Olímpicos conseguiu igualar as conquistas desta campeã romena de 14 anos»], anunciavam os media.

A atleta regressou à Roménia em plena «Nadiamania». Milhares de pessoas juntaram-se no aeroporto para lhe dar as boas-vindas.

A música batizada em sua homenagem tornou-se um sucesso internacional e conquistou um Grammy.

Celebridade por excelência na Roménia, a jovem Nadia tornou-se um ídolo internacional.

O Presidente Nicolai Ceaucescu recebeu-a pessoalmente e condecorou-a como heroína do social-trabalhismo, a mais jovem de sempre.

Mas a pressão do estrelato começava a ter consequências.

A sua relação com o regime deteriorava-se: a sua presença em eventos oficiais impedia-a de se dedicar devidamente aos treinos.

“Ceauscecu family used me to be involved in a lot of political events and I was not a political person, I was a sports person. […] And I didn’t have a private life. And I realized that I would never have a private life as long as that family would be alive” [«A família Ceauscecu usou-me para me envolver numa série de envetos politicos e eu não era uma pessoa da política, era uma pessoa do desporto. […] E não tinha uma vida privada. E apercebi-me de que nunca teria uma vida priva enquanto aquela família vivesse»], confessou a atleta.

O regime receava que a sua estrela mais brilhante se deixasse conquistar pelo estilo de vida ocidental.

Na ginástica, Nadia continuava a triunfar, conquistando mais quatro medalhas nos Jogos Olímpicos de 1980.

No ano seguinte, anunciou a sua retirada da competição.

Por detrás da cortina de ferro, começavam a circular rumores sobre a sua vida privada, desde o seu suposto relacionamento com o filho do Presidente romeno até à sua alegada tentativa de suicídio.

A vigilância intensificou-se ainda mais com a fuga do seu treinador, Bela Károlyi, para os Estados Unidos.

Em 1984, Nadia viajou até ao continente americano enquanto convidada para os Jogos Olímpicos, sob apertado escrutínio dos seus acompanhantes.

No seu regresso, o cerco apertava-se: foi proibida de viajar para fora da Europa de Leste.

“My life drastically changed after the Károlyi defection. I was no longer allowed to travel outside Romania. […] I started to feel like a prisoner. In reality, I’d always been one” [«A minha vida mudou drasticamente depois da fuga de Károlyi. Já não tinha permissão para viajar para fora da Roménia. […] Comecei a sentir-me como uma prisioneira. Na verdade, sempre tinha sido uma»], contou Nadia.

Em novembro de 1989, decidiu escapar clandestinamente.

“Walked in the middle of the night, six hours. Dangers, snow, ice and mines. […] It was very hard” [«Caminhámos a meio da noite, seis horas. Perigos, neve, gelo e minas. […] Foi muito difícil], afirmou, em entrevista.

A 1 de dezembro de 1989, Nadia Comăneci aterrava em Nova Iorque, escapando às malhas apertadas do regime comunista romeno.

”I am very happy because I am here in America, and I wanted for a long time to come here” [«Estou muito feliz porque estou aqui na América, e queria há muito tempo vir para cá»], contou aos media, ainda no aeroporto.

Nesse mesmo mês, o Presidente Ceausescu era executado e a Roménia libertava-se do seu regime opressor.

No seu mediático regresso à América, já pouco havia em Nadia da menina de rabo de cavalo que, 13 anos antes, encantara o mundo do desporto.

“Nadia was the leaping, socialist princess, perfect in every way, getting 10s for dancing on a rail. She was Cinderella in Iron Curtain tights. This one needs a good vacuuming, and Cinderella’s prince did not already have four children” [«Nadia era a princesa socialista dos saltos, perfeita de todas as formas, a conquistar 10 por dançar na barra. Era a Cinderela em collants da Cortina de Ferro. Esta precisa de uma boa limpeza e o Príncipe da Cinderela não tinha já quatro filhos»] , escreveu o jornalista Bernie Lincicome, em dezembro de 1989.

A natureza da sua relação com Constantine Panait, que a ajudara a escapar da Roménia e que se tornara seu agente, levantou especulação e manchou a sua reputação junto dos norte-americanos.

“The strange and terrible story of the Olympic angel who won our hearts at the 1976 Games – and went to hell in Ceaucescu‘s Romania” [«A estranha e terrível história do anjo olímpico que conquistou os nossos corações nos Jogos de 1976 – e desceu ao inferno na Roménia de Ceaucescu»], escreveu a Life, a 1 de março de 1990.

Da sua nova vida nos Estados Unidos ao pesadelo vivido na Roménia, multiplicavam-se as manchetes sobre a vida pessoal de Nadia.

Os escândalos mediáticos não impediram o seu regresso ao mundo do desporto.

No início dos anos 90, voltou a dedicar-se à ginástica, promovendo digressões e apoiando a prática desportiva.

Nadia Comăneci voltou a Bucareste em 1994, com a equipa romena, que tinha acabado de vencer o título mundial.

“I’m very happy to be back after five years since I left […] I couldn’t believe how many people were at the airport waiting for me» [«Estou muito feliz por estar de volta, cinco anos depois de ter partido […] Nem acredito no número de pessoas que estavam no aeroporto à minha espera”], revelou, em conferência de imprensa.

A acompanhar Nadia na visita à Roménia estava Bart Conner.

Os dois antigos atletas olímpicos tinham participado – e saído vitoriosos – da American Cup, em 1976.

Em 1996, duas décadas depois dessa vitória, casaram-se em Bucareste, uma cerimónia transmitida ao vivo na televisão do país.

“When I got married in Bucharest there were 10,000 people on the street. People didn’t go to work that day” [«Quando me casei, em Bucareste, estavam 10.000 pessoas na rua. As pessoas não foram trabalhar nesse dia», revelou a atleta.

Nadia voltava a ser uma heroína nacional. A «Nadiamania» estava de volta à Roménia – ou talvez nunca tivesse  realmente terminado.